By Cheryl Ann Fernando, CEO PEMIMPIN GSL

When schools first closed last year, I was preparing to give birth and I remember being hit by a wave of panic. What’s going to happen to all our training and sessions with our school leaders that we planned for this year? How are we going to go to schools and coach them? I thought it would be temporary but there was this nagging feeling that this isn’t a school closure like the one we had because of a heatwave or haze, this was going to be long term.

Throughout last year, we worked with over 100 government schools under our program to share strategies, ideas and best practices on what they can do to ensure student learning. We worked with schools to provide food aid for their students, to reflect on what they can do better, to understand how to use different low tech and high tech solutions and most importantly, to reach out to the students who are struggling to keep up with online learning.

By October 2020, I knew we’re going to be in this for a long time. We set out to launch an ambitious cohort of 75 schools from all over Malaysia, totalling to around 200 school leaders (principals, assistants etc) who will participate in a series of capacity building training for the next 12 months, Our schools varied in terms of achievement and demographics but the one thing in common was that they wanted to innovate and to see what else can they do in this pandemic to ensure student learning is not interrupted.

The first hurdle was to decide on a platform that would be good enough to accommodate 200 teachers with varying levels of internet bandwidth and tech capabilities. We settled with Zoom and after a bit of teething issues, our school leaders slowly picked up and adapted to sitting through three hours of sessions. We took our leaders through 8 virtual workshops and 5 webinar sessions all focused on helping them improve strategic leadership, operational leadership and helping leaders lead with technology.

We worked with schools on setting a personalised vision, one that takes into account student outcomes, online learning and ensuring no child was left behind. They then worked on setting goals and creating an online School Improvement Development Plan (SIDP) to help them understand the greatest needs in their schools and how to systematically work on it. Our findings showed us that 100% of our schools had their personalised vision within 6 months of the program, 84% of schools worked on their SIDP and 60 of our schools made a change in the use of technology to drive a positive impact on their students. According to our school leader from SMK Bandar Rinching, “the SIDP provides a way for me to simplify strategic planning. When I received it, I was very happy. I knew how to deal with issues in different stages. Now, within 20 minutes I am able to form a PSO (Strategic Operation Plan). Now, I know the concept and the way to use it”

But more than all of this, was seeing the dedication of our school leaders who turned up for our sessions every week and were always looking forward to learning more. Many of them struggled to get a strong signal during the sessions, especially our leaders from rural schools, but that did not stop them from trying their best to watch and attend our sessions. At every session, my team and I are often amazed at the inspiring stories we hear from our teachers who go all out to ensure learning continues for the child, despite the circumstances they are in.

Much has been said and discussed about the quality of teaching and learning in Malaysia, especially when it comes to the quality of our teachers. Having spent over four years working with various schools and leaders from all over Malaysia, I’m confident that with the proper support, guidance and capacity building in place, they will be able to steer their schools and improve student outcomes, despite the challenges of the current pandemic.

*The PPLPS Online Cohort of 75 schools is sponsored by Yayasan Hasanah, the Finance Ministry, UBS Optimus Foundation and run in partnership with Pintar Foundation.

Pemimpin sekolah memainkan peranan penting dalam memastikan sesebuah organisasi itu berfungsi dengan baik. Dalam nukilan saya yang terdahulu banyak yang saya perkatakan tentang pentingnya seorang pemimpin yang efektif dalam memangkin kemenjadian murid yang berkesan. Sekolah yang hebat dipimpin oleh pemimpin yang hebat. Dalam tugasan harian saya sebagai pembimbing SLT melalui program Global School Leaders Malaysia, banyak yang dapat saya perhatikan tentang ciri-ciri pemimpin sekolah yang efektif. Berikut adalah 5 ciri-ciri asas yang dapat saya rumuskan beserta beberapa contoh:

Membuat keputusan berdasarkan data

Pemimpin yang efektif menggunakan data dengan sebaik mungkin dalam membuat keputusan. Sebarang program yang hendak dijalankan di sekolah adalah berdasarkan keperluan semasa di mana data yang relevan dianalisis dan diteliti terlebih dahulu bagi memastikan keputusan yang diambil adalah bernas dan bukan hanya setakat melepaskan batuk di tangga. Sebagai contoh, Pn. Teo, mantan Pengetua di SMK La Salle PJ menggunakan data yang diperoleh melalui Classroom Walkthrough yang beliau lakukan untuk mengenal pasti kelemahan dan kekuatan guru khususnya di dalam PdPc. Dapatan daripada analisis tersebut kemudian di bentangkan di dalam mesyuarat guru bagi membincangkan langkah-langkah terbaik untuk diambil bagi memastikan sebarang keperluan guru dapat dipenuhi.

Meletakkan pelajar sebagai fokus utama

Di SK Kg. Idaman (Klang), Guru Besar, Cikgu Hamidi menekankan tentang pentingnya keperluan setiap pelajar itu dipenuhi melangkaui aspek akademik, di mana fokus utama guru dan pentadbir sekolah adalah untuk memastikan setiap pelajar — terutama pelajar yang lemah dapat meningkatkan kemahiran mereka melalui bimbingan yang berterusan. Pencapaian akademik yang gah bukanlah menjadi fokus utama di SK Kg. Idaman, tetapi peningkatan pencapaian murid berbanding keputusan terdahulu mereka merupakan indikator penting bagi memastikan peranan sesebuah institusi pendidikan itu berjaya.

Berkomunikasi secara baik dan berkesan

Pemimpin yang efektif mempunyai kemahiran berkomunikasi secara berkesan, di mana beliau mampu mempengaruhi individu lain agar dapat bekerjasama dengan pemimpin bagi mencapai matlamat yang diinginkan. Oleh yang demikian, proses komunikasi yang berkesan oleh seorang pemimpin dapat menjadi titik tolak kepada usaha penyatupaduan dan proses pencapaian matlamat serta visi sekolah. Tambahan itu, komunikasi yang baik seorang pemimpin dapat memberikan motivasi kepada orang bawahan dan sekaligus dapat mempengaruhi mereka untuk menjalankan tugas yang baik dan secara sukarela.

Mempunyai visi serta meletakkan jangkaan tinggi terhadap setiap warga sekolah

Pemimpin sekolah mestilah tahu tentang hala tuju mereka iaitu di mana mereka berada, ke mana mereka hendak pergi, dan bagaimana untuk sampai ke sana. Komunikasi yang berterusan tentang visi dan misi sekolah sentiasa disampaikan kepada setiap lapisan individu, baik guru, staf, mahupun pelajar. Melalui kaedah ini, pemimpin dapat meletakkan jangkaan tinggi terhadap peranan setiap individu. Setiap warga sekolah mempunyai akauntabiliti bagi menjalankan tugas masing-masing sebaik mungkin tanpa pengawasan berterusan daripada pihak atas.

Peka terhadap kehendak pelajar, guru serta warga sekolah

Salah satu elemen jelas yang dapat saya perhatikan ialah seorang pemimpin yang hebat sentiasa bergerak secara proaktif dengan memastikan iklim sekolah sentiasa terjaga, kebajikan guru terpelihara, keperluan pelajar dipenuhi dengan meletakkan pembelajaran dan pengajaran yang cemerlang sebagai tonggak utama dalam mengukur kejayaan sesebuah sekolah. Selain itu, pemimpin sekolah yang efektif perlulah sentiasa bersikap bersiap siaga dalam memastikan sebarang keperluan guru, terutama dari aspek peningkatan PdPc yang berkesan dipenuhi dengan menyediakan latihan pembangungan profesional yang relevan.

Kesimpulan

Pengetua dan Guru besar sebagai pemimpin sekolah memainkan peranan yang amat penting dalam menentukan keberkesanan sekolah. Pemimpin sekolah yang berkesan memastikan mereka membuat keputusan yang tepat berdasarkan data yang relevan, meletakkan keperluan pelajar dan guru sebagai salah satu aspek utama dalam memimpin insan, serta memastikan jangkaan yang tinggi diletakkan sebagai aras pengukur kejayaan setiap individu di sekolah melalui medium komunikasi yang berkesan. Di GSL Malaysia, kami sentiasa percaya bahawa ‘Excellent Schools Begin with Excellent Leaders’.